Población
Colombia tiene la tercera mayor población en Suramérica (60% mestiza, 20% de ascendencia europea, 5% afrocolombianos, 14% mezcla de africanos e indígenas y 1% indígenas puros). Esta diversidad ha generado un pueblo inteligente, laborioso, alegre y hospitalario, con gran riqueza cultural y un elevado nivel de educación: su tasa de alfabetismo supera el 92%.
El gasto público en educación y salud es uno de los más significativos de América Latina: el índice de desarrollo humano de la ONU ubica a Colombia en el puesto 17 entre 85 países.
No obstante su riqueza en recursos naturales, la principal fortaleza del país es su capital humano, puesto que más de la mitad de la población es menor de 25 años. La fuerza laboral es una de las más calificadas y competitivas, con un costo diez veces inferior al de los países desarrollados.
El nivel de competencia de los profesionales es comparable al de los países desarrollados. Un estudio realizado en 2003 por la ONU le da a Colombia el 2º lugar entre 30 países con poblaciones superiores a los 20 millones de habitantes. La participación de la mujer es de las más importantes de América Latina. La ley estipula que por lo menos el 30% de los cargos en el sector público deben ser desempeñados por mujeres.
Desarrollo urbano
La actividad económica de la zona de influencia de cada ciudad está determinada por la topografía y los suelos que la rodean. Bogotá se encuentra en un altiplano de tierras fértiles dedicadas a la producción lechera y al cultivo de flores de exportación, mientras que Medellín se localiza en medio de un valle rodeado de montañas, cerca de las regiones agrícola y minera de Antioquia. Cali está rodeada por el fértil valle del río Cauca, cubierto por enormes extensiones de caña de azúcar, y Barranquilla es un importante puerto sobre el río Magdalena.
En las ciudades colombianas se concentra el 70% de la población. Más de 30 ciudades distribuidas en todo el país, con poblaciones superiores a los 100.000 habitantes, se han convertido en polos de desarrollo regional.
Bogotá, la capital y sede del gobierno, es una urbe moderna y dinámica que alberga casi ocho millones de habitantes. Le suceden en importancia Medellín, en el occidente del país, principal productor de textiles y confecciones, con dos millones de habitantes y Cali, en el suroccidente, sede de diversas multinacionales que abastecen la región Andina. Otras ciudades que se destacan por su intensa actividad son Barranquilla, Cartagena de Indias y Santa Marta en la costa del Caribe; Manizales, Pereira y Armenia en el Eje Cafetero; Bucaramanga y Cúcuta en el nororiente y Neiva e Ibagué en el valle del Magdalena.